Qu’est-ce qu’une startup ?

Qu’il s’agisse de fondateurs uniques sans équipe ou de certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde, notre définition de la « startup » est extrêmement large et très floue.

Même si la plupart des gens ne mettraient pas Uber et Facebook dans la même catégorie que les applications, les jeux et les services qui naissent dans les espaces de travail de tout le pays, on les qualifie tous de start-ups (et on les considère parfois comme des « start-ups »).

Startup, kezako ?

La définition la plus populaire de la signification d’une startup est peut-être celle d’Eric Ries, le créateur de la méthodologie Lean Startup :

Une startup est une institution humaine conçue pour créer un nouveau produit ou service dans des conditions d’extrême incertitude.

Le cofondateur et PDG de Startups.com, Wil Schroter, a sa propre définition de ce qu’est une startup.

Une startup est l’incarnation vivante du rêve d’un fondateur », dit Wil. « Elle représente le voyage du concept à la réalité. C’est l’une des rares occasions où vous pouvez prendre quelque chose qui n’est qu’un rêve et en faire une réalité, non seulement pour vous-même, mais pour le monde entier.

Tous deux propriétaires de startups, les définitions de ce qu’est une startup sont des exemples d’une pensée globale, une approche de la définition de « startup » sous une grande tente. Mais il y a un autre aspect à la définition de « startup » : le détail. Les détails. Les petites choses qui font d’une entreprise une startup, d’une autre une petite entreprise et d’une autre une société.

Commençons donc par ces définitions générales et philosophiques avant d’entrer dans les détails. À la fin de cet article, vous serez en mesure de répondre définitivement à cette grande question :

Qu’est-ce qu’une startup, d’ailleurs ?

Une startup (ou jeune pousse) est une entreprise qui en est généralement aux premiers stades de son développement. Ces entreprises sont généralement lancées par un à trois fondateurs qui s’efforcent de tirer parti d’une demande du marché en développant un produit, un service ou une plate-forme viable.

Au cours des premières étapes du lancement, les startups sont généralement autofinancées par les membres de l’équipe fondatrice (c’est-à-dire les propriétaires de la startup) – bien que 66% des startups obtiennent des fonds de capital-risque par le biais d’un investisseur ou contractent un prêt pour aider à financer leur nouvelle entreprise.

C’est techniquement parlant. Mais les fondateurs savent que définir une startup est beaucoup plus complexe que cela. Il ne s’agit pas de savoir si un fondateur possède une capacité innée inhabituelle ou s’il fait partie d’un groupe d’élite hautement qualifié (certains le sont), mais il doit avoir une technique intellectuelle ou artistique à apporter, sinon il ne serait pas assez fou pour créer une startup en premier lieu.

Axée sur la croissance

Startup vs Petite entreprise : Une caractéristique sur laquelle la plupart des gens semblent s’accorder pour définir une startup est l’accent mis sur la croissance. Les petites entreprises peuvent se contenter de rester des petites entreprises pour toujours, mais une startup ne veut pas rester petite.

« Pour moi, une startup est une entreprise qui a pour objectif de se développer et de changer d’échelle, généralement rapidement et en utilisant la technologie pour y parvenir », explique Ian Wright, fondateur de Merchant Machine, à Startups.com.

Toutes les startups, de par leur nature même, vont commencer par être des petites entreprises, mais toutes les petites entreprises ne sont pas des startups. La différence avec les startups est que leur objectif est de ne plus être une startup à un moment donné dans le futur, alors que de nombreux propriétaires de petites entreprises sont plus qu’heureux que leurs petites entreprises restent des petites entreprises.

Résolution d’un problème

Parfois, la meilleure façon de trouver une définition simple d’un grand concept est de penser à la façon dont vous l’expliqueriez à un enfant. Jochem Wijnands, fondateur d’une startup qui a été rachetée par Apple en 2014 et de TRVL.com, explique la définition de startup de cette façon à son fils de huit ans :

Une startup est la version moderne d’un inventeur. Elle fait l’expérience d’un problème et tente ensuite de le résoudre avec ingéniosité. Une startup qui réussit veut généralement résoudre un problème et rendre le monde meilleur.

Stephanie Caudle, la fondatrice de Black Girl Group, est d’accord.

« Une startup est une entreprise qui résout un problème », dit Stephanie. « Si votre entreprise ne résout pas un problème, votre entreprise est simplement une idée ».

Un travail dont on ne peut se passer

Un travail est souvent juste un travail, quand vous travaillez pour quelqu’un d’autre. Mais quand vous êtes le propriétaire de la startup et que vous la dirigez ? C’est beaucoup, beaucoup plus.

« D’après mon expérience, une startup est un travail que vous ne pouvez pas quitter, qui ne paie pas, et dont vous ne pouvez pas vous passer », explique Sacha Nitsetska, fondateur et PDG de Mentorforward, à Startups.com.

Idéalement, c’est aussi une organisation qui fait quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant, et qui a le potentiel de changer le monde. Les chiffres de croissance et le reste ne sont qu’un résultat de ce qui précède avec une bonne exécution, les bonnes tactiques et de grands conseillers ajoutés en juste quantité.

Plus de questions que de réponses

L’une des caractéristiques d’une startup est sa volonté de repousser les limites et de mener de nombreuses expériences. Xiao Wang, cofondateur et PDG de Boundless, estime que ces questions et ces expériences sont essentielles pour qu’une entreprise puisse prétendre à la définition de startup.

« Une startup est une entreprise qui a plus de questions sur son modèle économique et sa durabilité que de réponses », explique M. Xiao.

« Elle ne sait pas encore comment elle fonctionnera à l’échelle, tant pour ses clients que pour ses employés. L’accent est mis sur l’expérimentation – tester, itérer et apprendre en permanence. Cela est indépendant du nombre d’employés, des revenus, ou du fait qu’elle soit ou non cotée en bourse. »

Á la recherche d’une adéquation produit/marché

Certaines entreprises se lancent avec un lien entre le produit et le marché déjà intégré dans leur plan d’affaires. Une boulangerie de bagels à Brooklyn, par exemple, a probablement déjà une assez bonne idée de qui est son marché et de ce qu’il recherche.

Mais une startup, selon Joshua Feinberg – chef de file, vice-président et cofondateur de SP Home Run Inc. – est toujours à la recherche de ce créneau magique dans lequel elle peut se glisser.

« Une startup est une entreprise qui recherche l’adéquation produit/marché : elle essaie d’identifier ses clients idéaux, les produits et services que ces clients idéaux achètent, à quel prix et à quelle fréquence ils font ces achats », explique Joshua.

En plus de lever des capitaux lorsque cela est nécessaire, les fondateurs de startups passent beaucoup de temps à suivre et à essayer d’améliorer une poignée de mesures de base, notamment la valeur moyenne de la durée de vie des clients (LTV), le coût d’acquisition des clients (COCA) et la durée moyenne du cycle de vente.

Combler un vide sur le marché

Nate Masterson, le directeur marketing de Maple Holistics, pense que la définition d’une startup commence par l’objectif de combler une lacune du marché.

« Techniquement parlant, une startup est définie comme une entreprise nouvellement créée et à croissance rapide ou une nouvelle activité qui vise à répondre aux besoins ou à combler une lacune sur un marché pertinent », explique Nate.

Disrupter la façon dont les choses sont traditionnellement faites

Alors que de nombreuses personnes associent « startup » et « jeunes », les jeunes fondateurs ne sont en fait pas un élément essentiel de la définition de startup. Prenez exemple sur Mark Winokur, fondateur et PDG de Workforce First Aid and Safety.

« Ce qu’il y a d’étonnant dans le terme « startup », c’est qu’il n’a pas de frontières définies », explique Mark.

« Bien sûr, certaines caractéristiques viennent à l’esprit lorsqu’on évoque ce mot – millénaire, technologie, financementimportant, etc. Mais en réalité, une startup peut se situer dans cette catégorie ou en être très éloignée.

« Par exemple, je suis un entrepreneur de 70 ans avec une startup dans un secteur très traditionnel », poursuit Mark.

« Je ne suis pas sûr qu’il y ait beaucoup de cases dans lesquelles on puisse ranger les startups. Les fondateurs sont de tous âges, de tous horizons, et les entreprises peuvent être considérées comme des startups pendant un certain temps après leur création, sans qu’il y ait de règle absolue quant au moment où l’on cesse d’être une startup (peut-être quand on cesse d’innover ?).

Je crois cependant qu’il existe un point commun à la plupart des startups : une mission ou un objectif visant à perturber, changer ou améliorer la mentalité traditionnelle de l’industrie dans laquelle elles évoluent. »

Partir de zéro (from Scratch)

Vous gagnez déjà de l’argent dès le départ ? Vous avez trouvé l’adéquation produit-marché ? Alors vous n’êtes pas une startup, du moins selon Geoff Roberts, cofondateur d’Outseta.

Une startup est une nouvelle entreprise commerciale qui part de zéro et tente de construire quelque chose de valeur – quand je dis « zéro » dans un contexte à but lucratif, je veux dire que l’entreprise n’a pas de revenus », explique Geoff.

Je considère que les entreprises sont en phase de démarrage à partir de zéro dollar de revenu jusqu’à ce qu’elles aient trouvé le marché du produit en premier, un modèle d’affaires valide et des stratégies de génération de revenus reproductibles. Une fois ces critères remplis, la nouvelle entreprise n’est plus une startup et passe plutôt à la phase de mise à l’échelle.

Une entreprise à ses débuts

Scott W. Johnson, propriétaire de WholeVsTermLifeInsurance.com, a une réponse très pratique à la question « qu’est-ce qu’une startup ? ».

« Une startup est une entreprise récente qui en est aux premiers stades de la stratégie de marque, des ventes et du recrutement », explique Scott.

« Les startups demandent souvent aux employés d’effectuer de nombreuses fonctions différentes, avec des outils moins robustes, sans reconnaissance du nom, avec peu ou pas de revenus, parfois avec peu de planification, souvent dans des circonstances impossibles. »

Pas encore couronnée de succès

Le « succès » est souvent subjectif – un fondateur peut le voir comme une levée de fonds, tandis qu’un autre peut le voir comme un sentiment d’épanouissement au travail. Mais Sarnen Steinbarth, fondateur et PDG de TurboTenant, pense que le fait de ne pas encore avoir réussi est la clé de la définition d’une startup.

« Le démarrage implique une phase de l’entreprise où le succès n’est pas encore déterminé », explique M. Sarnen.

« Par exemple, Airbnb était une startup avec une croissance rapide et des objectifs aspirationnels. Ce n’est plus une startup car ils ont dépassé la phase de réussite ambiguë. »

Une maison pour « les fous »

La plupart des gens s’accordent à dire que l’équipe est un élément absolument essentiel d’une startup. Pour Chris Kane, cofondateur et PDG de Chek, cette équipe définit réellement ce qu’est une startup.

« Une startup est le plus grand groupe de rebelles, de transgresseurs de règles et de penseurs non conventionnels que vous pouvez trouver, convaincre et inspirer pour créer un changement révolutionnaire dans le monde », dit Chris.

« Ces personnes triées sur le volet sont en vérité, comme le disait Steve Jobs, ‘les fous’. Ils voient le monde sous un angle différent et n’ont pas peur d’échouer. Ils font fi de ‘ce qui est’ pour ‘ce qui pourrait être’ et risquent leur vie pour atteindre cet objectif, quelles que soient les chances. »

Un mélange d’émotions

Une sensation au creux de l’estomac. Est-ce de la peur ? De l’excitation ? Oui, c’est une startup.

« Métaphoriquement parlant, une startup est ce moment d’hésitation que vous ressentez avant de relever votre plus grand défi », explique Cynthia Johnson, influenceuse sur les médias sociaux, conseillère d’entreprise et cofondatrice et PDG de Bell + Ivy.

« Qu’il s’agisse du creux de l’estomac qui vous fait mal avant de monter sur des montagnes russes ou des nerfs qui inondent votre corps avant de rencontrer une nouvelle personne, disons lors d’un premier rendez-vous, une start-up incarne ces émotions intenses de peur, de nervosité et d’incertitude.

Une startup peut aussi être la frustration que l’on ressent après avoir fait les montagnes russes et rencontré cette personne en se disant : « Hé, ce n’était pas si mal ».

« En même temps, une startup, c’est aussi la joie qu’éprouve un étudiant en entrant dans sa première journée de cours, détendu et rajeuni par un été long et passionnant, prêt à partager ses souvenirs d’été avec ses amis », poursuit Cynthia.

« Ce mélange d’émotions est exactement ce qui incarne une startup et l’imprévisibilité et la perte de stabilité auxquelles les entrepreneurs sont temporairement confrontés.

Mais par-dessus tout, une startup est un processus dans lequel toutes les émotions ci-dessus créent le parcours global pour qu’elles soient finalement reconnues comme une entreprise prospère. »

Une entreprise avec peu d’employés

Pour Stacy Caprio, fondatrice d’Accelerated Growth Marketing, la définition d’une startup est claire – et elle est liée aux chiffres.

« Une startup est une entreprise de moins de 100 employés qui n’est pas encore cotée en bourse », explique Stays.

« Une startup n’est pas une entreprise avec une bureaucratie importante, ce n’est pas une entreprise avec plus de 100 employés, et ce n’est pas une entreprise sans une culture forte et une communauté soudée. »

Alex Winston, fondateur et directeur général de PPC Protect, reconnaît que les startups ont un faible nombre d’employés, mais il estime que ce nombre est encore plus bas que celui de Stacy.

« Pour moi, une startup est une entreprise qui est innovante et qui résout un problème unique que les gens rencontrent – donc pas de magasin du coin ou de restaurant générique ! », dit Alex.

« Elle a également moins de deux ans, son chiffre d’affaires est inférieur à 250 000 dollars par an et elle emploie moins de 10 personnes. Au-delà, vous commencez à entrer dans l’arène des petites entreprises / SBE. »

Travailler vers un objectif commun innovant

D’un point de vue plus philosophique, Alexandra Isenegger, fondatrice et directrice générale de Linkilaw, estime que la définition d’une startup se trouve dans les objectifs des personnes qui y travaillent.

« Une startup est une organisation dans laquelle des individus travaillent ensemble à la réalisation d’un objectif commun, et cet objectif est généralement de nature très innovante », explique Alexandra.

« Une startup n’est pas un endroit où les gens travaillent sur des sacs à haricots, une startup n’est pas un endroit où tout le monde s’habille de la même façon, une startup n’est pas un endroit où les gens utilisent des mots à la mode comme blockchain ou ‘AI’ sans vraiment savoir ce qu’ils signifient. Ou du moins, la plupart des startups ne sont pas comme ça – mais il faut en avoir quelques-unes pour se forger cette réputation. »

Légère et adaptable

En cherchant à définir ce qu’est une startup, on parle beaucoup de ce qu’elle n’est pas. La raison en est qu’il existe de nombreux stéréotypes sur les startups, la plupart d’entre eux véhiculant l’idée qu’elles ne sont qu’un endroit où les milléniaux paresseux dépensent l’argent des autres pendant qu’ils jouent au baby-foot. Jacob Fenuccio, fondateur et PDG de Fractal Solutions LLC, pense que c’est une vision erronée.

« Une startup est un groupe de personnes jeunes, ambitieuses et en pleine croissance, qui ont un élan autour d’une idée ou d’une innovation », explique M. Jacob.

« Une startup n’est pas complètement formée ou achevée, mais elle poursuit vigoureusement sa quête de grandeur par le biais d’une entreprise légère et adaptative. Les startups sont fortement définies par leurs actions et leur exécution, pas seulement par leurs idées.

Une startup n’est pas une entreprise avec une table de ping-pong, une décoration de bureau cool, des sorties entre employés, des règlements peu contraignants et/ou un comportement décontracté. Une startup, ce sont des innovations réalisables autour d’idées. »

Une entreprise avec une petite base d’utilisateurs

Pour Dary Merckens, directeur technique de Gunner Technology, une startup est une entreprise qui n’a pas encore atteint la masse critique.

« Franchement, une startup est une nouvelle entreprise qui n’a pas encore atteint la masse critique et qui est dirigée par une ou plusieurs personnes dont le principal objectif professionnel est la croissance de cette entreprise », explique M. Dary.

« Ce sont les deux facteurs essentiels pour moi :

1. la base d’utilisateurs n’est pas encore assez importante pour que le produit puisse être considéré comme un concept éprouvé et
2. il dispose d’une équipe dédiée (qui peut être une équipe d’un seul membre) dont l’objectif principal est le développement du produit.

À un moment donné, soit l’idée prend son envol et passe du statut de startup à celui de concept éprouvé (comme Facebook qui atteint un million d’utilisateurs), soit l’équipe se désintéresse de l’idée et celle-ci passe du statut de startup à celui de projet secondaire (comme d’innombrables idées qui ont fait long feu). »

Complètement indépendante

Rattaché à une plus grande entreprise ? Alors vous n’êtes pas une startup, selon cette définition de David Stephenson, fondateur de Grafted Clothing.

« Une startup est une entreprise qui se lance dans les affaires », dit David.

Il s’agit d’une entreprise totalement indépendante, sans lien avec des entreprises déjà établies. Le financement est donc un obstacle majeur, les plateformes de crowdfunding étant une méthode d’acquisition populaire. Sinon, les investisseurs providentiels ou des années d’épargne sont des options.

Á la recherche d’un modèle économique durable

Une autre définition populaire de la startup vient de Steve Blank, qui partage ses conseils d’expert et affirme qu’une startup est « une organisation formée pour rechercher un modèle commercial reproductible et évolutif ».

Steve Benson, fondateur et PDG de Badger Maps, utilise cette définition pour guider sa propre définition de la startup.

« Pour moi, une startup, c’est une personne ou un groupe de personnes qui essaient de trouver une idée, puis de l’exécuter dans le but de devenir un modèle commercial durable », explique Steve.

Avoir une entreprise durable signifie que vous gagnez plus d’argent que ce que l’entreprise prend pour fonctionner. Vous n’êtes plus une startup une fois que vous avez une entreprise durable, et votre travail devient alors d’améliorer vos paramètres clés au fil du temps, comme les revenus et la rentabilité.

Faire du changement

Nous aimons parler de « perturbation » dans le monde des startups, mais avant que ce terme ne devienne à la mode (et donc cliché), il y avait un autre mot que les gens utilisaient déjà : le changement.

« Une startup est la décision consciente de former un groupe de personnes dans le seul but d’apporter un changement dans le monde réel », explique Ross Palmer, responsable du marketing numérique de Lab Society.

Ce changement implique de créer un actif générateur d’argent et de valeur ajoutée là où il n’y en avait pas auparavant. L’idée est d’enrichir non seulement les personnes engagées dans cette vision, mais aussi le monde dans son ensemble dans le processus !

Prototypage d’un concept

« Lorsque vous mettez vos idées dans le monde – en obtenant un retour d’information de la part de clients potentiels – vous avez une startup », déclare Jeff Hittner, fondateur de Your Project X.

« Les heures que vous y consacrez ne définissent pas une startup. Le fait que vous fassiez ou non des revenus ne définit pas si vous êtes une startup. En fait, un fondateur peut penser qu’il a une startup et ses clients peuvent être d’un avis différent.

Cela n’a pas d’importance. Ce qui est important, c’est que le fondateur prototype un concept – en agissant dans le monde – et que les gens y répondent. »

Alors, qu’est-ce qu’une startup ?

Comme vous pouvez le constater, la définition d’une startup est large. Elle couvre des distinctions philosophiques, techniques et même des chiffres précis. Mais si de nombreux facteurs entrent en ligne de compte dans la définition d’une startup, nous allons vous laisser avec celle de Ryan Rutan, directeur de l’innovation de Startups.com.

« Une startup est une entreprise qui essaie de faire quelque chose de nouveau ou d’inédit », explique M. Ryan.

« Il n’est pas nécessaire que ce soit de la technologie. Une ‘petite entreprise’ est une entreprise qui suit un modèle bien prescrit. Par conséquent, un cabinet de conseil en comptabilité est une petite entreprise.

Mais une place de marché de conseil en comptabilité qui répond aux questions par téléphone pour les comptables ayant du temps libre ? C’est une startup. »

Quelques réflexions finales (au cas où vous n’en auriez pas encore assez) – Les entrepreneurs qui réussissent dirigent des entreprises en démarrage (ou des entreprises en phase de démarrage) dans le monde des affaires qui connaissent une croissance rapide grâce à un plan d’affaires solide et à une stratégie commerciale exécutée avec brio.

Cela semble assez simple, mais ce n’est pas toujours aussi facile. Même si un plan d’affaires est parfait, cela ne garantit pas le succès d’une startup. Sans un financement adéquat (de la part de l’équipe fondatrice ou des investisseurs en capital-risque) et un écosystème de startup conçu pour surmonter tous les obstacles, même la culture de startup la plus branchée ne peut pas maintenir l’entreprise (et dans de nombreux cas, même ces éléments ne suffisent pas).

Il faut des quantités infinies de ténacité et de persévérance pour créer des entrepreneurs qui réussissent à faire aboutir une idée commerciale.

Source https://www.startups.com/library/expert-advice/what-is-a-startup-company